Le 1er décembre 2018, les médias égyptiens et d’autres pays arabes ont annoncé que, pour la première fois, une messe copte s’est tenue en Arabie saoudite, à Riyad. La messe a été célébrée par Ava Morkos, évêque copte de Shobra Al-Kheima en Egypte, dans le cadre de sa visite en Arabie saoudite.[1] Les médias saoudiens ont rapporté que l’évêque s’est rendu au Royaume sur l’invitation du prince héritier Mohammed Ben Salman en mars 2018. Il convient d’observer que l’évêque Morkos, responsable des fidèles coptes en Arabie saoudite, s’est rendu dans le pays à trois reprises dans le passé, mais que c’est la première fois qu’il a dirigé un service religieux chrétien au grand jour. Quelques jours après la tenue de cette messe, le pape copte Tawadros II a déclaré au journal saoudien en langue anglaise Arab News qu’il avait également reçu une invitation de Ben Salman pour se rendre en Arabie saoudite, et qu’il souhaitait s’y rendre, mais qu’aucune date n’avait encore été fixée pour la visite.[2]
L’Arabie saoudite – qui compte environ 1,5 million de résidents chrétiens, tous des travailleurs étrangers – est le seul pays du Golfe qui interdit la construction d’églises sur son territoire, et qui défend en fait aux chrétiens de tenir des services religieux, dans des lieux publics ou privés. Jusqu’à récemment, cette loi était appliquée,[3] mais en 2018, il a été rapporté que la police religieuse avait cessé de l’appliquer. En outre, au cours de l’année écoulée, des rencontres se sont tenues entre de hauts-responsables saoudiens et des dirigeants chrétiens du monde entier, et selon certaines informations, l’Arabie saoudite aurait l’intention d’amender la loi et de construire des églises dans le royaume.
L’évêque Morkos visite l’Arabie saoudite sur l’invitation du prince héritier saoudien
L’évêque Morkos est arrivé en Arabie saoudite le 26 novembre, et devrait y rester jusqu’au 17 décembre.[4] Il a déclaré que l’objet de sa visite était de rencontrer les familles coptes résidant dans le royaume, et que sa visite faisait suite à une invitation lancée par Ben Salman lors de sa visite à la cathédrale orthodoxe Saint-Marc, dans le district d’Abbassia du Caire, en mars 2018. A ce jour, des rencontres entre l’évêque Morkos et les coptes résidant en Arabie saoudite se sont tenues à Bahreïn.[5] A ce jour, il est le seul haut-membre du clergé copte à avoir visité le royaume saoudien.[6]
Au cours de sa visite actuelle en Arabie saoudite, le 27 novembre, l’évêque a rencontré le secrétaire-général de la Ligue islamique mondiale (LIM), Mohammed bin Abd Al-Karim Al-Issa, en présence de représentants de l’ambassade égyptienne dans le royaume.[7]
Les services religieux dirigés par l’évêque Morkos se sont déroulés pendant deux jours (30 novembre – 1er décembre 2018) au domicile d’un membre de la communauté copte qui travaille à Riyad et en présence de dizaines de coptes. Des représentants de l’ambassade d’Egypte en Arabie saoudite étaient également présents. L’évêque Morkos avait apporté les objets du culte requis pour la cérémonie du Caire.[8]
Ouverture saoudienne aux dirigeants du monde chrétien – Informations sur l’intention de lever l’interdiction de construire des églises en Arabie saoudite
La messe de Riyad semble s’inscrire dans une tendance des dirigeants saoudiens à l’ouverture interreligieuse, perceptible au cours de l’année passée, [9] comme en témoignent plusieurs rencontres et informations selon lesquelles l’Arabie saoudite envisagerait de lever l’interdiction de la construction d’églises.
Le secrétaire général de la LIM, Mohammed Al-Issa, a récemment rencontré des dirigeants chrétiens à travers le monde, parmi lesquels le pape François, et a visité plusieurs églises.[10] En mars 2018, Ben Salman a visité la cathédrale copte orthodoxe de Saint-Marc au Caire, visite saluée par l’Eglise copte comme ouvrant « un nouveau chapitre des relations entre l’Arabie saoudite et l’Eglise ». Il a rencontré le pape copte Tawadros II, patriarche du Siège de Saint-Marc, et l’évêque Morkos. Selon certaines informations, il a abordé au cours de la rencontre les relations entre l’Arabie saoudite et l’Egypte, et Ben Salman a exprimé son affinité avec les coptes.[11] Trois jours plus tard, Ben Salman a rencontré l’archevêque de Canterbury, Justin Welby, dans le cadre d’une visite au Royaume-Uni.[12]
A la mi-avril 2018, pour la première fois, une délégation de haut rang du Vatican s’est rendue en Arabie saoudite, conduite par le cardinal Jean-Louis Pierre Tauran, président du Conseil pontifical du Vatican pour le dialogue interreligieux. Le cardinal a rencontré le roi Salman et a cosigné avec Al-Issa un accord de coopération et de création d’un conseil conjoint de coordination, qui devrait se réunir annuellement. Les médias arabes ont rapporté que l’accord incluait un engagement de l’Arabie saoudite de construire des églises pour les habitants chrétiens du pays,[13] information démentie par le Vatican.[14]
Lors d’une récente interview accordée à la chaîne i24, Joel Rosenberg, auteur américain et figure dominante des cercles politiques évangéliques, a affirmé avoir visité Riyad en novembre 2018, à la tête d’une délégation chrétienne évangélique américaine, et avoir rencontré Ben Salman. Au cours de la rencontre, a-t-il rapporté, Ben Salman aurait exprimé sa volonté d’agir pour construire des églises en Arabie saoudite dans l’avenir, et expliqué que l’interdiction religieuse de la présence d’églises dans la Péninsule arabe pouvait être interprétée de manière restrictive, limitant l’interdiction à la Mecque et Médine, villes saintes de l’islam.[15]
Il convient d’observer que ces rapports sur des rencontres entre des officiels saoudiens et des membres de l’establishment religieux chrétien étaient accompagnés d’informations selon lesquelles la police religieuse saoudienne avait cessé ses incursions habituelles dans des services religieux tenus dans les domiciles privés de non musulmans [16]. Il a également été mentionné que la ville de Neom, que l’Arabie saoudite planifie de construire à sa frontière nord-ouest, est un site potentiel de construction d’une église.[17]
Lien vers le rapport en anglais
Notes :
[1] Coptstoday.com, 1er décembre 2018.
[2] Arab News (Arabie saoudite), 4 décembre 2018.
[3] Concernant le décret religieux saoudien interdisant l’érection d’églises dans la Péninsule arabe, voir MEMRI Special Dispatch No.1123, Official Saudi Fatwa of July 2000 Forbids Construction of Churches in Muslim Countries; Kuwaiti MP Concurs, 24 mars 2006 ; MEMRI Inquiry & Analysis No. 460, Debate on Churches in Gulf States, 7 août 2008. Sur la controverse entourant la construction d’églises au Koweït, voir MEMRI Special Dispatch No. 3435, Protest in Kuwait over Municipal Council’s Refusal to Allow Christians to Build Church, 9 décembre 2010 ; MEMRI Special Dispatch No. 4636, In Kuwait, Public Debate over Demand to Demolish Churches, 4 avril 2012; coptstoday.com, 1er décembre 2018.
[4] Al-Watan (Egypte), masrawy.com, 1er décembre 2018.
[5] Al-Watan (Egypte), 1er décembre 2018.
[6] Masrawy.com, 1er décembre 2018.
[7] Okaz (Arabie saoudite), 29 novembre 2018.
[8] Al-Watan (Egypt), Coptstoday.com, 1er décembre 2018.
[9] Dans le même temps, le quotidien Al-Quds Al-Arabi, affilié au Qatar, a suggéré que la messe était une tentative de la part de Mohammed Ben Salman visant à améliorer son image suite à l’assassinat du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, Al-Quds Al-Arabi (Londres), 3 décembre 2018.
[10] Al-Sharq Al-Awsat (Londres), 20 septembre, 2017. Concernant les activités d’Al-Issa visant à promouvoir le dialogue interreligieux, voir MEMRI en français, Critiques sur les réseaux sociaux de la reconnaissance de l’Holocauste par le secrétaire général de la Ligue islamique mondiale, 11 mars 2018.
[11] Al-Masri Al-Yawm (Egypte), 6 mars 2018.
[12] Elaph.com, 8 mars 2018.
[13] Al-Yawm Al-Sabi (Egypte), 1er mai 2018.
[14] Vetogate.com, masrawy.com, dailymail.co.uk, 5 mai 2018.
[15] Facebook.com/i24newsEN, 15 novembre 2018 ; Al Sharq (Qatar), 26 novembre 2018.
[16] Aleteia.org, 7 juin 2018; coptstoday.com, 15 septembre 2014.
[17] Economist.com, 2 août, 2018.
